꺾이지 않은 창작의 불씨, 더 깊게 '디깅'하다…서울독립영화제 11월 25일 개막

서울독립영화제가 영화인과 기업들의 지속적인 후원과 연대를 바탕으로 독립영화 창작 생태계 확장에 나선다. 정부 지원 예산 삭감으로 운영에 어려움을 겪었던 영화제가 민간의 자발적인 참여와 공적 지원 복원을 토대로 안정적인 개최 기반을 마련한 것이다. 올해는 역대 최다 출품작과 새로운 프로그램을 선보인다.

서울독립영화제는 지난 2023년 하반기부터 정부의 영화제 지원 예산 삭감 문제가 불거지면서 운영 전반에 어려움을 겪었다. 2025년도 예산 편성 과정에서 관련 지원 예산이 전액 삭감되자 영화계는 반대 성명에 참여하는 등 대응에 나섰으며, 약 8,000건의 반대 성명이 이어졌다. 이후 2025년 추가경정예산 편성 과정에서 지원 예산이 전액 복원되면서 영화제 운영에도 숨통이 트였다.

이 과정에서 영화인과 기업들의 자발적인 후원은 영화제의 지속 가능성을 지탱하는 중요한 기반이 됐다. 연상호 감독은 지난 2023년부터 서울독립영화제를 꾸준히 후원하며 독립영화 창작자들을 향한 지지를 이어오고 있다. 영화제 후원에 그치지 않고 저예산 독립영화 제작에도 적극적으로 나서며 영화 '얼굴', '실낙원' 등을 통해 새로운 창작 방식과 제작 가능성을 모색하고 있다.

영화계의 연대는 다양한 형태로 확대되고 있다. 영화사 외유내강은 2025년 '외유내강상'을 신설해 독립영화 창작자 발굴과 지원에 나섰으며, 배우 윤여정과 정유미도 매년 영화제 후원을 이어오고 있다. 눈컴퍼니는 소속 배우 노재원을 발굴한 서울독립영화제의 신진 배우 발굴 취지에 뜻을 함께하며 지난 2024년부터 후원하고 있다. 배우 변우석 역시 지난해부터 단편영화 제작지원 프로젝트를 통해 새로운 창작자들의 도전을 지원하고 있다.

기업들의 참여도 이어졌다. CJ CGV는 서울독립영화제와 오랜 시간 함께해 온 후원 파트너로 독립영화의 상영 환경과 관객들의 접점 확대에 힘을 보태고 있다. 올해는 나이키와 넷플릭스가 새롭게 후원에 합류했다. 이처럼 영화인과 기업의 후원은 독립영화의 제작부터 상영, 관객과의 만남까지 창작 생태계 전반을 뒷받침한다는 점에서 의미가 있다.

이 같은 흐름 속에 제52회 서울독립영화제는 역대 최다 출품 규모를 기록하며 독립영화 창작의 지속적인 성장을 보여준다. 지난 4일 서울 동작구 아트나인에서 열린 공식 기자회견에서 공개된 자료에 따르면 올해 출품작은 총 1,917편으로 지난해 1,805편보다 112편 증가했다. 단편 1,715편, 장편 202편으로 2024년부터 3년 연속 출품 규모가 상승했다.

올해 영화제에서는 단편 86편과 장편 43편 등 총 129편의 신작을 선보인다. 본선 경쟁과 새로운선택 부문을 통해 다양한 영화적 시선과 새로운 창작자들의 작품을 소개하며, 페스티벌 초이스에서는 신인 감독의 데뷔작부터 기성 감독의 신작, 배우들의 연출작까지 폭넓게 다룬다. 전체 연출자 140명 가운데 여성 연출자가 74명으로 53%를 차지해 최근 5개년 중 가장 높은 비중을 기록했다.

올해 개막작은 배우 변우석의 후원으로 진행된 단편영화 제작지원 프로젝트 [SIFF X 변우석: Shorts on 2025]의 완성작 3편이다. 지난해 '사랑'을 주제로 진행된 공모에는 총 483편이 출품됐으며, 변우석은 공모 주제를 직접 제시하고 일부 심사 과정에도 참여했다. 이를 통해 완성된 박정빈 감독의 '그녀는 항상', 허지윤 감독의 '디이디임바알', 이주용 감독의 '노웨어'는 올해 영화제에서 월드 프리미어로 공개된다.

세 작품은 사랑이라는 공통된 주제를 각기 다른 시선으로 풀어낸다. '그녀는 항상'은 임신과 실직의 위기 속에서 불안정한 삶을 마주한 젊은 부부의 이야기이며, '디이디임바알'은 시간을 멈추는 능력을 가진 소녀의 첫사랑을 SF 판타지의 상상력으로 그린다. '노웨어'는 도시에서 고단한 일상을 살아가는 오래된 연인의 관계를 조명한다.

올해 새롭게 선보이는 'AI 시네마 기획전'도 주목할 만하다. 총 3개 섹션, 16편으로 구성된 이번 기획전은 인공지능 기술과 영화 창작의 접점을 살펴보는 자리다. 서울독립영화제와 크리에이티브망고가 공동 주최·주관하는 '더 콜라보레이션2026'에서는 이명세, 장철수, 신연식, 안상훈, 박신우, 조바른, 김다민 감독이 각각 AI 감독과 협업해 제작한 단편 7편을 최초 공개한다. 작품 상영뿐 아니라 제작기 발표와 테크 키노트, 감독 그룹 토크 등을 통해 AI 기술이 영화 제작 방식과 창작 환경에 가져올 가능성을 살펴볼 예정이다.

이 밖에도 1990~2000년대 독립영화의 실험적 흐름을 보여준 지하창작집단 파적(破敵)을 재조명하는 '독립영화 아카이브전', 미얀마의 다웅 감독과 아핏차퐁 위라세타쿨 감독의 작품을 소개하는 '해외초청', 지역의 고유한 시선과 상상력을 담은 '로컬시네마' 등 다양한 프로그램을 마련했다. 해외초청에서는 다웅 감독의 첫 연출작 '더 룸' 상영 후 조현철 배우와 함께하는 씨네토크와 아핏차퐁 위라세타쿨 감독의 '찬란함의 무덤' 특별상영이 진행된다.

신진 배우 발굴을 위한 프로그램도 이어진다. 올해 9회를 맞은 '배우프로젝트–60초 독백 페스티벌'에는 총 5,706명이 지원해 약 238대 1의 경쟁률을 기록했다. 본선에 진출한 24명은 11월 30일 CGV청담씨네시티 M CUBE관에서 무대에 오르며, 최종 6명의 수상자에게 총 700만 원의 상금이 수여된다. 2018년 배우 권해효와 조윤희의 제안으로 시작된 이 프로그램은 독립영화계의 새로운 얼굴을 발굴하는 대표적인 프로젝트로 자리 잡았다.

서울독립영화제는 작품 제작 이전 단계부터 완성 이후까지 창작 지원사업도 확대하고 있다. 올해 기획개발 사업에는 12명의 멘토와 22명의 멘티가 참여해 총 22개의 오리지널 IP를 개발했다. 후반제작지원 사업을 통해 완성된 '공고', '동그랗고 뾰족한', '악성인간', '유어낫얼론', '두더지 게임', '선희의 벽장탈출' 등도 올해 영화제에서 프리미어로 관객과 만난다.

김동현 집행위원장은 기자회견에서 "올해는 상영 회차를 충분히 확보하고 관객들에게 더 많은 관람 기회를 제공하기 위해 영화제 기간을 하루 늘려 10일간 개최한다"라며 "그동안 예산 삭감 등 여러 변화와 어려움이 있었지만, 올해는 비교적 안정적인 환경에서 영화제를 준비할 수 있었다"라고 밝혔다. 이어 역대 최다 출품 규모를 언급하며 독립영화 창작이 꾸준히 이어지고 있는 만큼 많은 관심을 당부했다.

서울독립영화제는 2025년 정부 지원 예산 복원 이후 상금을 증액하고 상영 규모를 확대하는 등 창작자와 관객의 성원에 보답하기 위한 노력을 이어가고 있다. 독립영화의 지속 가능한 생태계는 공적 지원만으로 완성되기 어렵다는 점에서 영화인과 기업, 창작자, 관객의 지속적인 관심과 참여가 중요하다.

제52회 서울독립영화제는 '디깅(Digging)'을 슬로건으로 오는 25일(수)부터 12월 4일(금)까지 10일간 CGV압구정과 CGV청담씨네시티에서 열린다.