베를린을 울린 비극과 희망… ‘아이 워즈 어 스트레인저’

시리아 내전으로 폐허가 된 알레포에서 지중해의 거친 바다까지, 서로 다른 곳에 있던 다섯 명의 이방인이 하나의 운명으로 얽히는 과정을 그린 영화 '아이 워즈 어 스트레인저'가 강렬한 드라마의 탄생을 예고했다.

'아이 워즈 어 스트레인저'는 가족을 잃은 의사, 정권의 명령과 자신의 양심 사이에서 갈등하는 군인, 아픈 아들을 살리기 위해 밀항을 중개하는 브로커, 난민 캠프를 탈출해 새로운 삶을 꿈꾸는 시인, 바다 위에서 난민들의 절박한 사연을 마주하는 해양경찰 선장까지 서로 다른 다섯 인물의 이야기를 따라간다. 이들의 삶은 전쟁이라는 거대한 비극의 사슬 속에서 하나의 사건을 향해 교차한다.

예고편은 거친 밤바다를 배경으로 한 해안경비대의 다급한 경고 음성으로 시작한다. 작은 고무보트에 몸을 실은 난민들의 절규와 폭격으로 무너진 도시, 긴급 수술이 진행되는 병원의 모습이 빠르게 교차하며 영화가 그려낼 극한의 상황을 압축적으로 보여준다.

예고 영상 초반에 등장하는 '기적 같은 실화'라는 카피는 실제 난민 위기의 한복판에서 비롯된 인간들의 선택과 생존을 들여다보고 있음을 강조한다. 전쟁으로 일상이 산산조각 나고, 그리스행 편도 티켓을 구해 살아남으려는 사람들의 모습은 생존을 위한 마지막 수단일 수 있음을 보여준다.

예고 영상에서 가장 묵직한 순간 중 하나는 아버지가 아이에게 "오늘 밤이 지나면 우린 여기서 완전히 벗어나는 거야"라고 말하는 장면이다. 이어 아이가 "피자가 있는 곳으로 가고 싶다"라고 말한다. 소소한 소원을 비는 한 명의 어린아이를 통해 가슴 뭉클한 메시지를 던진다. 거대한 정치적 비극을 한 평범한 아이의 시선으로 바라보게 하는 장면이다.

후반부에는 '가장 잔혹한 비극 속, 가장 찬란한 희망을 피우다'라는 문구와 함께 영화의 긴장감이 최고조에 달한다. 폭풍우가 몰아치는 바다와 총성이 울려 퍼지는 현장, 빗속에서 서로를 끌어안은 채 절규하는 인물들의 모습이 이어지며 다섯 사람의 운명이 결국 하나의 결말로 수렴할 것임을 암시한다. 마지막에는 어두운 바다와 대조되는 푸른 바다를 바라보며 축구공을 들고 서 있는 어린아이의 뒷모습을 배치해, 영화가 비극만이 아니라 그 이후에도 계속되는 삶과 희망을 이야기하고 있음을 보여준다.

영화에 대한 해외 평단은 작품의 긴장감과 배우들의 연기를 주목했다. '아이 워즈 어 스트레인저'는 지난 2024년 'The Strangers’ Case'라는 제목으로 제74회 베를린국제영화제에서 공개됐으며, 당시 앰네스티 국제영화상을 수상했다. 앰네스티는 작품의 각본과 시점, 배우들의 연기 등이 관객에게 강한 감정적 반응을 이끌어낼 수 있는 요소라고 평가했다.

해외 매체들도 영화의 장르적 긴장감과 배우들의 활약을 주목했다. 'The National'은 영화가 난민 문제를 폭력적이고 직접적인 방식으로 보여주면서도, 다섯 인물의 이야기를 퍼즐처럼 맞춰가는 구조가 효과적으로 작동한다고 평가했으며, 특히 오마 사이의 연기를 주요 강점으로 꼽았다.

'Screen International'의 웬디 이드는 "야심차고 자신감 있는 장편 데뷔작"으로 평가했다. 반면 일부 평론에서는 난민 문제를 다루는 방식이 다소 직접적이고, 여러 인물의 이야기를 오가는 구조가 오히려 감정적인 집중력을 떨어뜨린다는 지적도 나왔다. 로저이벌트닷컴의 모니카 카스티요는 영화가 각각의 인물과 위기를 따라가면서 감정을 쌓아 올리지만, 새로운 인물이 등장할 때마다 감정의 중심이 이동하는 점을 아쉬운 부분으로 짚었다.

그럼에도 배우들의 연기에 대해서는 비교적 긍정적인 평가가 이어졌다. 주인공 의사 아미라를 연기한 야스민 알 마스리는 위기 속에서도 침착함을 잃지 않는 인물을 설득력 있게 표현했다는 평가를 받았으며, 오마 사이 역시 아들을 지키려는 아버지와 난민들의 절박함을 이용해 돈을 버는 밀항 브로커라는 상반된 면모를 가진 마르완을 복합적으로 그려냈다는 평가를 받았다. 해양경찰 선장 스타브로스를 연기한 콘스탄틴 마르쿨라키스 역시 짧은 등장에도 죄책감과 내적 갈등을 전달했다는 평가를 받았다.

연출을 맡은 브랜트 앤더슨 감독에게 이 작품은 오랜 시간 준비해 온 이야기이기도 하다. 지난 2020년 제작한 단편 'Refugee'를 장편으로 확장한 작품이다. 앤더슨 감독은 난민 위기를 직접 다루기 위해 그리스와 이탈리아의 난민 캠프를 찾아 현장을 조사했고, 실제 밀항 브로커를 만나 영화 속 상황을 이해하기 위한 취재도 진행한 것으로 알려졌다.

주연 배우 야스민 알 마스리는 베를린영화제 당시 인터뷰에서 앤더슨 감독이 이 이야기를 완성하기까지 오랜 시간 고군분투했다고 전했다. 특히 서로 다른 문화권의 인물들을 하나의 이야기로 엮는다는 이유로 할리우드에서 영화 제작이 쉽지 않았지만, 감독이 기존의 제작 방식과 다른 방법을 찾아 결국 작품을 완성했다고 설명했다. 그는 또 영화가 시리아 난민의 이야기를 다루면서도 실제 난민들에게 제작 과정에서 목소리를 부여하려 했다는 점을 강조했다.

제74회 베를린국제영화제 앰네스티 국제영화상 수상을 비롯해 다수의 국제영화제에서 작품성을 인정받은 '아이 워즈 어 스트레인저'가 서로 다른 다섯 인물의 운명을 어떻게 하나의 이야기로 완성할지 관심이 모인다. 영화는 내달 국내 개봉 예정이다.