우울증 극복한 배우 이재용, 곁을 지켜준 아내 덕분…이제는 웃을 수 있다

배우 이재용이 30대 초중반부터 7~8년간 우울증을 앓으며 약물 치료를 받았던 과거를 고백했다. 생계를 책임져야 했던 가난한 연극배우로서의 현실까지 겹치면서 힘겨운 시간을 보냈다.

이재용은 지난 20일 유튜브 채널 '요즘 뭐해'에 출연해 선배 배우 조상구와 이야기를 나눴다. 작품 속 강렬한 악역 이미지와 달리 장난기 넘치는 모습을 보여줬고, 배우로 살아오며 겪었던 고통까지 솔직하게 공개했다.

30대 초중반 연극배우로 활동하던 시절, 생계를 위해 학생들을 가르치다가 사이코드라마 봉사를 위해 정신과 병원을 찾았다. 배우로서 환자들을 공부하고 싶다는 생각에 폐쇄병동을 둘러볼 기회를 얻었는데, 그곳에서 마주한 현실은 예상보다 훨씬 큰 충격으로 다가왔다.

이재용은 "거기서 진짜 살아있는 지옥을 봤던 것 같다"라며 당시를 회상했다. 이어 "인간이라면 이런 정서나 뭔가를 지녀야 되는데, 인간의 마지막 존엄마저도 다 박탈당한 듯한 분들이 갇혀 있었다"라며 "그분들의 고통이 저한테 막 치고 들어왔다"라고 털어놨다.

폐쇄병동에서 받은 충격은 자신에게도 영향을 끼쳤다. 이재용은 "그 충격과 제가 살고 있는 가난한 연극배우로서의 삶이 한꺼번에 밀려왔다"라고 설명했다. 처자식을 책임져야 하는 상황에서 배우로서 생계를 이어가야 했던 현실적인 부담까지 더해지면서 정신적으로 더욱 힘든 시간을 보내게 됐다는 것이다.

결국 정신과 치료를 받게 된 이재용은 7~8년 동안 약물을 복용했다고 밝혔다. 그는 "약을 먹으면 사람이 차분해지긴 하는데 가라앉는다"라며 "찐득한 젤리로 된 어떤 탕 안에 들어있는 것 같고 무기력해진다"라고 말했다. 치료를 이어가는 과정에서도 무기력함과 우울감에 시달렸던 당시의 심정을 솔직하게 전한 것이다.

의료진으로부터 입원 치료를 권유받기도 했다. 이재용은 입원하여 술을 끊고 약을 복용하며 쉬라는 권유를 받았지만, 공연을 제작하고 있었고 처자식을 부양해야 했기 때문에 치료에 전념하기 어려웠다고 한다. 그는 "반미치광이로 살았던 것 같다"라며 "위기의 순간도 많았다"라고 전했다.

결국 극단적인 선택을 생각할 정도로 힘든 순간도 많았지만, '연기'가 마지막까지 붙들어줬고, 30년 동안 곁을 지켜준 아내에게도 고마움을 전했다. 힘든 시간을 보내는 동안 아내가 수다를 떨고 외출을 권하는 등 버팀목이 되었던 것이다.

1987년 연극 무대로 데뷔한 이재용은 영화 '친구'에서 조직 보스 차상곤 역을 맡으며 대중에게 이름을 알렸다. 이후 SBS '야인시대'에서 일본인 경찰 간부 미와 경부 역을 맡아 강렬한 인상을 남겼고, '해신', '제5공화국', '주몽', '이산', '성균관 스캔들', '뿌리깊은 나무' 등 여러 작품에서 선 굵은 연기를 선보였다.

특히 '야인시대'의 미와 경부는 이재용을 대표하는 캐릭터로 꼽힌다. 이후에도 사극과 현대극을 오가며 금융기관 회장, 재벌 총수, 고위 관료 등 강한 인상의 인물을 주로 연기해왔다. 이번 고백에서는 화면 속 냉혹한 인물과는 전혀 다른, 오랜 시간 마음의 병과 싸워온 한 인간으로서의 이재용을 만날 수 있었다.

한편 이재용 프로필은 1963년생으로 나이는 63세, 학력은 부산대학교 인문대학 철학 학사를 나왔다.